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본선에 들어간 현역가왕3 공정성 논란과 극단적 포멧을 어떻게 극복하느냐가 프로그램 성패를 좌우한다.

기사 등록 2026-01-10 19:29

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[이미지 출처] MBN '현역가왕' 시리즈는 매시즌 큰 화제를 낳고 있다. 이번 시즌3도 높은 시청률 속에 '트로트는 된다'는 반향을 얻고 있다. 그러나 공정성 논란과 황당한 포멧에 대한 지적은 잊지 말아야 한다. 사진은 '극단적 평가 방식'이라는 논란을 촉발시킨 '마녀심사단'. MBN 제공

[이슈데일리 황용희기자] MBN '현역가왕' 시리즈는 3시즌을 거치면서 '트로트 경연 장르'의 새 지평을 열었다는 평가를 받는다. 이번 시즌3도 시청율은 '미스트롯4'에 못미치지만, 다른 예능 프로그램들에 비해 선전하고 있고, 트로트에 대한 긍정적인 평가를 유지하기에 충분했다는 반응들이다. 그러나 예선을 마치고 본선에 진입한 현 시점에서 매 시즌 불거지는 공정성 논란과 다소 황당한 포멧은 한번쯤 생각해 봐야 할 부분이다.

시즌2에서는 예선 심사 없이 박서진과 신유가 본선에 직행하며, 예능 프로그램에선 보기 드물게 공정거래위원회 제소로까지 이어지는 해프닝이 벌어졌다. 그런데 시즌3 예선에서는 시청자들도 이해못하는 '마녀심사단' 포멧이 등장, '극단적 평가 방식'이라는 논란도 촉발시켰다.

-예선 생략 본선 직행으로 폭발한 불신.

시즌2는 예선 촬영 후 이미 4명의 탈락자가 결정된 상태에서 신유와 박서진이 예선 없이 본선에 합류하면서 현역가왕2는 첫 방송 전부터 공정성 논란의 중심에 섰었다. 제작진은 두 참가자에게 득점 차감과 투표 기간 단축 등의 핸디캡을 적용했다고 해명했지만, 이미 예선을 통과한 참가자들의 반발을 막지는 못했다.

논란 속에서도 박서진은 최종 우승을 거머 쥐었고, 신유는 10위를 기록했다. 그러나 박서진의 인기예능 '살림남' 출연으로 인한 불공평한 대결 구도, 신유의 본선 무대 피처링 특혜 의혹, 신유 팬카페 결승전 방청권 정보 공유 논란 등이 연쇄적으로 제기되며 프로그램 전체의 공정성에 의문이 제기됐다.

환희의 소속사 대표가 이사직을 맡고 있는 회사가 지난해 4월 '현역가왕2' 톱7 콘서트에 약 11억원을 투자했다는 보도도 나오면서 한때 혼돈에 휩쌓이기도 했다. 당시 소속사는 이를 부인하며 강력 대응 입장을 밝히기도 했다. 그러나 한번 제기된 공정성 논란은 수그러들지 않았다.

특히 한 누리꾼이 파이널을 앞두고 '현역가왕2'를 공정거래법 위반 혐의로 공정거래위원회에 제소했고, 업무방해 혐의로 담당 PD를 서울 마포경찰서에 고발하기도 해 파란을 이어갔다. 제작진은 공정위 심의 결과 위법 사항이 없다는 판정을 받았다고 밝히며, 악의적 민원에는 법적 대응하겠다는 입장을 표명한 바 있다.

그러나 최종회 시청률은 13.9%로 전작 현역가왕(17.3%)은 물론 일반 프로그램인 '불타는 트롯맨'(16.6%)에도 못미치는 시청율을 기록, '시청률이 공정성 논란으로 인한 박스권에 갇힌 것 아니냐'는 분석까지 나왔다.

- 시즌3: 마녀심사단의 극단적 평가 시스템

시즌3는 더욱 급진적인 방식을 도입, 화제를 모으려고 했으나, 그방식이 되레 역효과를 낸 것 아니냐는 평가를 받는다. 정훈희, 현숙, 장은숙, 최진희, 서주경, 정수라, 유지나, 한혜진 , 서지오, 김혜연 등 전설급 가수 10인으로 구성된 '마녀심사단'이 그것인데, 현역가수인 출연자는 선배지만 가수들인 이들 마녀심사단의 전원 올인정을 받아야만 본선 진출이 가능한 구조였다, 하지만 정제되지않는 심사평과 다소 황당한 지적으로 '잔혹한 심사 시스템'이란 평가를 받았다.

실제로 첫 방송에서 아이돌 출신 강예슬은 마녀심사단으로부터 "퍼포먼스와 노래가 따로 놀았다"는 평가와 함께 0점이라는 충격적인 점수를 받았으며 한 심사위원은 무대 후 아쉬움을 토로하며 "너무 아쉬워서 그 부분만 다시 보여드리고 싶다"고 간청하는 출연자에게 "어느 경연에서든, 심지어 동네 노래자랑에서도 '잘 못 불렀으니까 다시 부를게요'라는 경우는 없다"며 매섭게 호통을 쳐, '같은 가수끼리 너무 심한 것 아니냐'는 평가를 받기도 했다.

그런가하면 또 다른 심사위원은 최고의 가창을 선보인 참가자에게 점수를 주지 못한 후, 심사평에서 '너무 잘 불러서 하트를 주는 것을 깜빡했다'고 말해, 시청자들의 실소를 자아내게 했다.

이같은 극단적 심사 방식은 당시 시청자들 사이에서도 의견이 엇갈렸다. 일부는 실력 검증의 엄격함을 높이 평가했지만, 다른 이들은 지나치게 가혹한 평가가 출연자들에게 정신적 상처를 줄 수 있다고 우려하가도 했다.

-구조적 문제: 화제성 우선주의와 신뢰 상실

이러한 논란의 근본 원인은 '공정한 경쟁'보다 '화제성 극대화'를 우선시하는 제작 관행에 있다. 예선 생략 본선 직행, 중간 투입, 극단적 심사 방식 등은 모두 시청률 확보를 위한 장치였지만, 역설적으로 프로그램의 본질적 가치를 훼손하고 있다는 평가를 받았다.

방송 전문가들은 경연 프로그램의 생명은 '공정성에 있다'고 강조한다. '참가자 추가 투입'이나 '심사 방식 변경이 필요하다'면, 사전에 명확한 기준을 공개하고 모든 참가자에게 동등한 조건을 제공해야 한다는 것이다.

또 심사위원의 평가가 지나치게 주관적이거나 극단적이지 않도록 지금 시작되고 있는 본선에서는 연예인 심사단과 현장의 시민 평가단의 투명한 평가가 절대적이라는 것이다.

한 평론가는 "'현역가왕' 시리즈는 트로트 장르의 저변 확대와 현역 가수들의 활동 기회 제공이라는 긍정적 효과를 가져왔다. 그러나 반복되는 공정성 논란은 프로그램의 지속 가능성을 위협하고 있다. 조금 잘 된다고, 진정성을 잃어버리면 그 프로그램은 곧 추락한다는 방송가의 속설을 기억해야 할 것"이라고 말했다.

시청률을 위한 '자극적 장치'는 더 이상 통하지 않는다. 보다 진정성 있는 경쟁 구조를 마련하지 않는다면, 트로트 경연프로그램의 미래는 불투명할 수밖에 없다. 뜨거운 인기의 트로트가 더욱 더 인기를 끌기위해선 각 방송사들의 현명한 제작 시스템이 필요할 때다.

황용희기자 zoneheeya@