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[이슈분석] 임영웅 '자신을 스타로 만들어준' '미스트롯4' 심사위원 불참한 이유는 뭘까?

의리와 개인의 소신 사이에서. 그의 생각은? 그리고 '의리를 덕목으로 알아온' 한국 사회의 시선은.

기사 등록 2026-01-03 18:17

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占쏙옙 임영웅이 자신을 스타로 만들어준 '미스트롯4'에 출연하지 않은 것을 두고, 과거 서태지, 배용준의 사례처럼 톱스타가 된 이후 방송 출연을 제한하며, 본업에 집중하는 행보인지 아니면 혹 다른 이유가 있는지에 대해 팬들의 의견은 다양하다. 사진은 소속사제공
[이슈데일리 황용희기자] 최근 TV조선 '미스트롯4'가 역대 미스&미스터 트롯 우승자들이 대거 참여하는 '올스타 마스터 라인업'으로 큰 화제를 모았다. 하지만 정작 '제1회 미스터트롯' 우승자인 임영웅의 불참 소식이 전해지면서, 대중들 사이에서 다양한 해석이 나오고 있다. 의리를 중시하는 한국사회 정서와 맞물리면서 '자신을 스타로 만들어준 프로그램'에 참여하지 않은 것을 어찌봐야 하냐는 것.

특히 송가인, 양지은, 안성훈, 정서주 등 대부분의 우승자들이 총출동하는 상황에서 유독 임영웅만 명단에서 빠진 점이 더욱 부각되면서 논란은 더욱 가중될 전망이다.

'미스트롯4' 시청자라고 밝힌 김현화씨(54 서울 구로구 구로동)은 "한국 사회에서 대중문화 예술인은 자신을 발굴해준 프로그램이나 제작진과의 인연을 소중히 여기는 것이 일종의 관례이자, 의리로 알고 있다"며 "그런데 '자신을 스타로 만들어준 이 프로'의 마스터에 그가 빠지면서, 우리 팬들은 '왜?' '왜?'를 되내였다, 솔직히 이건 '의리의 문제'라고 생각한다"고 자신의 의견을 솔직히 개진했다.

반면 '임영웅의 불참'이 의리의 부재가 아닌 '철저한 자기 관리와 소신에 따른 선택'이라고 보는 사람들도 있다.
임영웅은 현재 개인 콘서트와 음악 활동에 전념하고 있으며, 2025년 말부터 2026년 초까지 대규모 공연 일정이 확정되어 있다고. 따라서 장기간 녹화가 필요한 오디션 프로그램 특성상 고정 출연은 스케줄상 무리가 따를 수밖에 없다는 지적이다.

임영웅은 또 단순한 방송 노출보다는 팬들과의 약속인 무대의 가치를 최우선으로 생각하는 소신을 지닌 것으로 알려져 있다. 과거 서태지, 배용준의 사례처럼 톱스타가 된 이후 방송 출연을 제한하며, 자신의 업에만 집중하는 행보와는 근본적으로 다르다는 것이다.
특히 임영웅은 자신의 무대가 국가적 행사나 공적 가치가 있는 곳에 쓰이길 선호하는 등 독보적인 행보를 보여오기도 했다.

그럼에도 불구하고, 이번 '미스트롯4' 마스터 구성에서는 방송 초기 임영웅 대신 송가인이 1대 진으로서 심사위원단의 수장 역할을 맡아 상징성을 채우기도 했지만, 임영웅의 불참을 둘러싼 논쟁은 여전히 지속되고 있는 것만은 사실이다.

따라서 일부 전문가들은 불필요한 오해를 막고 논란을 불식시키기 위해 소속사 차원의 명확한 입장 표명이 필요하다는 의견도 제기하고 있다.

결국 임영웅의 불참이 한국 사회에 어떻게 받아들여질지는 그가 앞으로 보여줄 진정성 있는 행보에 달려 있다. 자신을 키워준 토양에 대한 보답을 방송 출연이라는 형식 대신, 더 높은 수준의 무대와 공익적 기여로 대신하느냐가 대중의 평가를 가르는 핵심이 될 전망이라는 것.

김동선 대중문화평론가는 "이 같은 상황은 마치 모교의 개교기념 행사에 초대받은 성공한 졸업생의 모습과 비슷하다. 모든 동문이 참석해 자리를 빛내는 것이 전통적인 의리라면, 본업인 중요한 프로젝트를 완수해 학교의 명예를 더 높이는 것은 실질적인 기여라고 볼 수 있다. 대중은 그가 행사장에 나타나지 않은 것에 서운함을 느낄 수도 있지만, 그가 사회에서 더 큰 성취를 이루는 모습에서 또 다른 자부심을 느끼기도 한다. 하지만 우리네 소시민들은 그렇게까지 고차원적으로 생각치 못한다. 그저 우리가 키워 놓은 사람은 당연히 우리를 위해 한번쯤은 우릴 도와야 하지 않느냐는 생각을 한다"고 말했다.

어찌됐든 '임영웅 논쟁'은 그만큼 그의 높아진 위상으로 시작된 것 만은 분명하고, 또 '미스트롯4'의 화제성 때문에 비롯됐다.
그럼에도 '임영웅의 이번 결정'에 대해 팬들은 '거절 사유'나 '제작진과의 관계' 등 구체적인 내막을 궁금해 한다. 방송사나 당사자 모두 이번상황이나 진행과정을 한번쯤 알려줄 필요가 있다고 느껴진다.

황용희기자 zoneheeya@