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‘엔젤스 인 아메리카’ 소수자들이 겪는 갈등과 아픔, 혼란의 세기말 뉴욕

기사 등록 2024-08-23 14:46

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▲ 사진=글림컴퍼니
[이슈데일리 황원준기자] 세기말 1985년, 다양한 인종이 섞여 살아가는 이민자들의 나라 미국으로 이주해 가족을 일궈낸 유대인 여성의 장례식이 열린다. 루이스는 연인 프라이어와 함께 할머니의 장례식에 참석하고, 그날 프라이어는 루이스에게 자신의 에이즈 발병 소식을 전한다.

프라이어와 루이스, 두 사람과 같은 시대에 뉴욕을 살아가는 이들이 있다. 악명 높은 법조인 로이, 몰몬교인으로서의 신념이 흔들리는 조셉, 신경 안정제에 중독돼 세상의 모든 것이 불안한 하퍼, 아들의 전화를 받고 오랜 고향을 떠나온 한나, 홀로된 친구의 병환이 걱정되는 벨리즈.

어지러운 뉴욕에 발붙여 살아가는 모두가 혼란을 겪는 도중 프라이어는 매혹적이면서도 두려운 미지의 목소리를 듣게 되고, 곧 거대한 날개짓 소리와 함께 프라이어 앞에 기이한 빛이 쏟아져 내린다.

연극 ‘엔젤스 인 아메리카’는 새 시대의 변화를 앞두고 사회적 소수자가 겪는 차별과 정체성 혼란을 다루며 각기 다른 신념을 가진 캐릭터들이 겪는 혼돈과 고뇌를 그려낸 토니 커쉬너의 작품이다.

1980년대 미국 사회를 그리고 있는 작품은 시간-공간적 배경이 현재를 살아가고 있는 한국 관객과 맞닿아있지 않다. 극 중 인물들도 당연하게 자신이 살고 있는 세상에 대한 토픽과 사상을 빼곡하게 늘어놓기 때문에, 작품을 감상하기 전 당시 미국 사회를 이루고 있던 이념과 정치, 사회적 이슈와 같은 큼지막한 배경지식을 어느 정도 미리 알고 가면 더욱 몰입도가 높아질 듯 하다.

작품은 동성애자, 흑인, 유대인, 몰몬교인, 에이즈 환자 등 각기 다른 계층에 위치해있고, 다양한 가치관과 정체성을 지닌 인물들이 등장해 이야기를 펼친다. 꼬리의 꼬리를 물듯이 이어져있는 관계도를 바탕으로 해 여러 형태로 얽혀있는 이들의 이야기가 각각 이어지는 형식이다.

‘1980년대 뉴욕을 살아가는 소수자’라는 커다란 틀에 속해있다는 것 이외에는 공통점이 없어보이는 인물들이 펼치는 이야기는 통일성이 없어보일 법도 하지만, 극이 전개되며 아픔과 혼란을 겪는 이들을 마주하면 어째서 이들이 같은 무대에 서있는지 이해할 수 있다. 대극장 무대의 왼편과 오른편을 따로 사용해 하나의 공간에서 두 가지의 장면을 교차해서 보여주는 연출도 조각처럼 흩어진 이야기들을 하나로 연결하는 요소 중 하나다.

에이즈가 창궐해 폭력적인 퀴어 혐오가 퍼져있던 미국 사회를 배경으로 하는 만큼 성소수자의 이야기가 중심이 되는데, 같은 성소수자라고 하더라도 이들이 올라있는 위치와 처해있는 상황에 따라서 극과 극을 달리는 선택과 태도가 극을 흥미롭게 만든다.

하나의 큰 사건을 따라가는 극이 아닌, 인물들간의 심리와 관계에 따른 드라마를 보여주는 극인만큼 개성이 뚜렷한 캐릭터를 지켜보는 재미도 있다. 이들간에 벌어지는 갈등에 피해자와 가해자가 분명한 것은 사실이지만, 가해자라 하더라도 그런 선택을 할 수밖에 없었던 이유를 만들어주는 입체적인 캐릭터가 인상적이다.

작품의 입체적인 캐릭터를 무대 위에서 구축하는 것은 촘촘한 텍스트다.

쉴틈없이 이어지는 대사는 3시간을 넘기는 러닝타임을 지루할 틈없이 채우고, 멈춰서서 생각할 만한 질문을 던진다. 배우들도 이러한 대사를 열과 성을 다해 소화하지만 몇몇 장면에서는 대사를 주어진 시간 안에 소화하기에만 급급하다는 느낌이 들기도 한다.

난해한 면도 없지않아 있다. 현실과 환상 사이에 명확한 금이 그어져있지 않고, 논리적으로 설명이 되지 않는 일들도 수없이 벌어진다. 1980년대 미국 사회의 그림자를 현실적으로 그려낸 작품이기 때문에 이러한 요소가 더욱 이질적으로 느껴질 수도 있겠다.

또 현재 공연되고 있는 ‘엔젤스 인 아메리카’는 첫 번째 파트로, 극의 후반에서야 인물들에게 변화가 일고 엔딩과 동시에 본격적인 이야기가 시작된다는 느낌이다.

첫 번째 파트는 인물들의 내적 갈등을 심도 있게 다루며, 관객에게 다음 파트에 대한 기대와 호기심을 남기지만 이후 이야기를 볼 수 있을지에 대한 기약이 없다는 점에서 아쉬움이 남는다.

한편 ‘엔젤스 인 아메리카’는 유승호, 손호준, 고준희, 정혜인, 이태빈, 정경훈, 이유진, 양지원, 이효정, 김주호, 전국향, 방주란, 태항호, 민진웅, 권은혜가 출연하고 오는 9월 28일까지 LG아트센터 서울, LG SIGNATURE 홀에서 공연된다.

황원준기자